Willemstad

Willemstad ontstond uit het in 1565 gestichte dorp Ruigenhil. Het was aanvankelijk een typisch dorp van de Brabantse kleigronden, gebouwd volgens een strak stratenpatroon met Voorstraat en Achterstraten. Andere dorpen van dit type zijn onder meer Dinteloord, Klundert, Standaardbuiten en Fijnaart.

Omdat Ruigenhil een strategische positie had aan het Hollands Diep, gaf Willem van Oranje in 1583 opdracht het dorp te versterken. Bij die gelegenheid kreeg het tevens stadsrechten. Binnen de zevenhoekige vesting bleef de oorspronkelijke vorm van het dorp Ruigenhil tot op de dag van vandaag goed bewaard.

Ondanks de verleende rechten is Willemstad nooit een stad van enige omvang geworden. Voor een economisch interessante ontwikkeling lag het ongunstig en de vestingwerken, die tot 1926 in gebruik bleven, belemmerden iedere vorm van moderne expansie. Aan die omstandigheid danken we wel dat we in Willemstad een goed bewaard gebleven voorbeeld hebben van de wijze waarop dorpen in dit deel van de provincie tot ontwikkeling kwamen.